Historias de Persia

"Cuando en 1978 Edward Said acuñó el concepto de «orientalismo» en su libro homónimo, justamente célebre, y tachó de inventores a Esquilo y Heródoto, quizá no le faltara razón, pero lo cierto es que se dejó en el tintero otros nombres griegos. El de Ctesias no es el menor de ellos. 
Nacido en torno al 451-441 a.C. en Cnido, Asia Menor -territorio a la sazón perteneciente al Imperio aqueménida-, en el seno de una distinguida familia de médicos, los Asclepíadas, Ctesias de Cnido, médico a su vez de profesión, atendió personalmente al Gran Rey Artajerjes II y su familia. Este prolongado servicio le dio acceso privilegiado a mucha información, así como a numerosas y ricas tradiciones orales, sobre los territorios integrados en un imperio que abarcaba desde Chipre o Líbano hasta áreas de Afganistán, Turk­me­nis­tán y -al menos nominalmente- el propio valle del Indo. Tras regresar a la Hélade, Ctesias seguramente terminó de redactar una serie de obras que conservamos de forma fragmentaria: fundamentalmente, las Relaciones de la India (Indiká), de tipo paradoxográfico, y, sobre todo, las Historias de Persia (Persiká).
A caballo entre la incipiente historiografía y lo que luego será la novela, las Historias de Persia son una fuente capital para la comprensión no solo de la historia y la cultura de la Persia aqueménida, sino también de cómo los griegos representaron la alteridad persa y, por oposición, se vieron a sí mismos."

Hay autores de los que sabemos muy pocas cosas, y aun de lo poco que sabemos no estamos demasiado seguros de casi ninguna. Ctesias de Cnido, quien vivió en la segunda mitad del siglo V y las primeras décadas del siglo IV a.C., es uno de ellos.
Como Heródoto, procedía de Caria, en la costa sudoeste de Asia Menor, un territorio perteneciente al Imperio aqueménida (550-330 a.C.). Como su abuelo y su padre, Ctesioco o Ctesiarco, fue médico de profesión, y como tal ejerció en la corte persa en calidad de médico personal de Artajerjes II, de su madre Parisátide y las mujeres e hijos de la familia del Gran Rey.
Como fue habitual también entre los médicos griegos, Ctesias desempeñó para él funciones de embajador; fruto de sus viajes por los confines del imperio y de su larga larga estancia en la corte, estas Historias de Persia nos permite conocer cómo los griegos se representaron a la barbarie asiática, a la alteridad persa.