Ned Myers oder Ein Leben vor dem Mast

Es war einmal: Ein Junge aus gutem Haus, der Vater Offizier, sein Pate Großfürst eines Weltreichs... der Vater zieht für König und Reich ins Feld, die Mutter ist tot, der Fürst fern, die freundliche Obhut des Waisen öde. Im Hafen von Halifax winken die Masten, Geruch von Teer und Tampen lockten das Kind - das sich eine Heuer erschleicht und aus der überschaubaren Welt der englischen Kolonie in die ungewisse Zukunft eines rastlosen Lebens auf See entwischt. Was eine Erzählung des weltberühmten Schriftstellers von Abenteurerromanen sein könnte, ist tatsächlich die wahre Geschichte eines ehemaligen Schiffskameraden: Ned Myers erlebte auf, über und unter Deck ein Leben lang so ziemlich das, was dem Autor des Lederstrumpf in Jahrzehnten aus der Feder floss, faszinierend, aber wenig romantisch. Als der Zufall sie zusammenführt, sind Coopers Geschichten für immer in Blei gegossen, die Geschichte von Ned Myers nur eine flüchtige Spur im Strom der Gezeiten. Wir wissen nicht, was aus Ned geworden wäre, hätte er den Versuchungen "between the devil and the deep blue sea" widerstanden. Dank des berühmten Kameraden, der die Spur mit Tinte nachzeichnet, wissen wir aber von ihm und den Gefahren und Prüfungen, die das Schicksal ihm abverlangte, bevor er wieder festen Boden unter den Füßen fand.

Ebenso wie Ned Myers und etwa zur gleichen Zeit begann James Fenimore Cooper (1789-1851), dem Willen seines Vaters entsprechend, eine Laufbahn auf See. 1808 trat er in den Dienst der amerikanischen Marine, den er auf Wunsch seiner Frau wenige Jahre später quittierte. Der Verlust seines Vermögens veranlasste ihn zum Schreiben leichter Unterhaltungsliteratur, anfangs eher glücklos, bis ihm der zweite seiner fünf Lederstrumpf-Romane, "Der Lotse", 1824 den Erfolg bescherte, der ihn vor dem finanziellen Untergang rettete. "Der Lotse" war auch der erste einer Reihe von Erzählungen nach Motiven der Seefahrt, darunter "Der Rote Freibeuter", "Homeward Bound", "The Two Admirals" und "Afloat and Ashore". Auch im Europa der Romantik war Cooper, der dort die Zeit von 1826 bis 1833 verbrachte, eine Berühmtheit. Wegen seiner literarisch nicht allzu anspruchsvollen Abenteuerromane gilt er vor allem als Autor der Jugend. In "Ned Myers" lernt man eine andere Facette von ihm kennen.