James Cook

Viel versprechend beginnt die Karriere des 1728 geborenen Landarbeitersohnes James Cook wirklich nicht. Er ist 17 Jahre alt, da heuert er auf einem Kohlenschiff an. Kaum gebildet, jedoch ungemein wissbegierig, bringt er sich selbst Mathematik und Navigation bei. Abends, bei Kerzenlicht, studiert er alte Seekarten und prägt sich Sternenbilder ein. Cook träumt von unbekannten Völkern und Ländern, die auf dem sagenumwobenen Südkontinent verborgen zu sein scheinen. Bis jetzt zeigt sich nur ein großer weißer Fleck auf der Südhalbkugel. Niemand hat sich bis dahin vorgewagt. Cook will das ändern und durchkreuzt auf seinen großen Reisen alle Ozeane, entdeckt Länder und kartographiert deren Küsten. Anders als viele andere Seefahrer geht er dabei nicht als brutaler Eroberer vor, sondern begegnet Eingeborenen meist friedlich und verständnisvoll. Seine Reisen legen den Grundstein zur Schaffung einer neuen Wissenschaft - der Ethnologie.

"Klappt man die Hochglanzdeckel des Covers auf, so blicken einem ein Stich von James Cook, die Ablichtung des Great Barrier Reefs in Australien und die wunderschön mit einem Ölgemälde bedruckte CD, das eine alte Schiffsflotte in einer Südseebucht (die Cook's Bay auf Tahiti) zeigt, entgegen; alles farblich fein aufeinander abgestimmt. Die Gestalterin der Reihe Abenteuer und Wissen, Magdalene Krumbeck, hat wieder einmal ganze Arbeit geleistet! Und die Vorfreude auf eine neue Reise in die Welt der Entdecker, Forscher, Abenteurer wächst mit der Gewissheit, hier wie gewohnt ein Produkt von höchster Qualität in den Händen zu halten. Cooks grausiger Tod auf Hawaii, wo er Opfer eines Missverständnisses im Umgang mit den dortigen Einwohnern wurde, rahmt diese Erzählung ein. Seine Leistungen bestehen in einer Art Mischung von Abenteuerlust und Disziplin. Eigentlich sollte er das sagenumwobene Südland ausfindig machen, von dem schon die Römer erzählten. Stattdessen war er der erste Kommandeur, der bei seinen drei Forschungsreisen in den Südpazifik (Polynesien, Neuseeland, Australien, Antarktis und Hawaii) in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts durch klare Ernährungsvorgaben seine Mannschaft vor der Krankheit Skorbut schützte, die bis dahin rund ein Drittel, manchmal sogar zwei Drittel der Seeleute sterben ließ. Auch sorgte er für hygienische, menschenwürdige Zustände an Bord, indem er verbat, die Notdurft im unteren Teil des Schiffs zu verrichten, oder indem er bei Kälte warme Kleidung an die Mannschaft ausgeben ließ. Nebenbei kartografierte er den Pazifikraum, entdeckte einen Seeweg durch das gefährliche Australische Great Barrier Reef und erprobte wichtige neue Instrumente der nautischen Navigation. Außerdem gilt er - seinem tödlichen Misserfolg zum Trotz - als Vorreiter des respektvollen Umgangs verschiedener Völker miteinander. Und dies alles bei einem Menschen, der so nüchtern und bescheiden war, dass er seine Erfolge eher dem Wetter oder der guten Mannschaft zu Gute schrieb und nicht sich selbst. Maja Nielsen hat es wieder einmal geschafft, durch präzise Informationen und eine spannende, dokumentarfilmartige Präsentation ein Hörfeature zu kreieren, das nicht nur von einem wichtigen Entdecker handelt, sondern auch in der Lage ist, vorbildhaftes menschliches Verhalten zu thematisieren. Die glanzvolle Umsetzung durch die Sprecher lässt jeden, der ein bisschen Abenteuerlust in sich spürt, wie gebannt vor dem CD-Spieler verharren, hören und sich in eine andere Welt versetzen...Ein Muss für alle kleinen und großen Neugierigen!"
Gabriele Hoffmann (Leanders Leseladen, Heidelberg)