Was war die größte Überraschung bei Ihren Recherchen? Wie lange haben Sie recherchiert?

Ein sehr überraschender Moment war, als ich im Archiv der New York Times auf Josef Kleins Gerichtsaussagen stieß; mit diesem Fund hatte ich nicht gerechnet (er habe angeblich nicht gewusst, für wen er arbeitet, so seine recht hilflose Selbstverteidigung).
Die Recherchen zogen sich über zwei Jahre. Mittendrin bin ich nach New York geflogen, um mir die Orte anzuschauen, die mir etwas über ihn erzählen könnten, etwa sein Viertel in Harlem, die Druckerei, das damals deutsche Yorkville, das FBI-Gebäude, die Docks in Red Hook. Besonders eindrücklich war der Besuch auf Ellis Island an einem verschneiten Januartag. Auf dieser Insel vor Manhattan war Josef ab 1945 interniert, ausgerechnet an jenem Ort, wo er 1925 als Einwanderer angekommen war, damals das Tor zur Neuen Welt. In den kahlen Räumen, von denen aus man die Skyline New Yorks und die Freiheitsstatue sehen konnte, war mir Josef Klein plötzlich überraschend nah, ganz gleich, wie problematisch ich sein Verhalten finde. Die Bibliothekare des Museums waren dann ausgesprochen hilfsbereit. Ich war ohne Termin hingefahren, auch aus Unsicherheit, doch nachdem ich leise „Ich habe einen Großonkel, der hier als Nazi-Agent interniert war“ geflüstert hatte, rief man begeistert alle Mitarbeiter herbei, beantwortete mir meine Fragen und suchte Akten heraus. Diese Hilfsbereitschaft ging dann noch über Mail lange weiter. 
 

Ein immer wieder zitierter Lieblingssatz von Josef Klein lautet „Der Reichtum eines Menschen lässt sich daran bemessen, wie viel er entbehren kann, ohne seine gute Laune zu verlieren.“ Konnte Josef für sich zu diesem Satz zurückfinden?

Josefs Briefen aus Costa Rica merke ich an, dass er sich dort sehr wohlfühlt. Er hat in San José eine gute Stelle am geografischen Institut, und er verzichtet schließlich auf die geplante Weiterreise in die USA. Ein zweites Mal lebt er nun in einer fremden Sprache und fremden Welt, und er lässt sich darauf ein. Vielleicht zeigt sein Leben, wie wandlungsfähig manche Menschen sein können, und auch, wie seine Anpassungsfähigkeit, die zuvor problematisch war, ihm hier zugutekommt.
 

Wie lautet Ihr Lieblingssatz, Ihre Lieblingsstelle aus dem Buch?

Mir gefällt die Szene, in der Josef im verarmten Nachkriegsdeutschland Carls wertvolle Kamera auseinanderschraubt, einfach aus technischer Neugier. Beim Zusammenbauen bleibt dann eine Schraube übrig. Diese Episode ist verbürgt, meine Mutter, damals elf Jahre, erinnert sich an vieles aus jenen Monaten, als der Onkel aus Amerika vorübergehend in ihrer Familie gelebt hat. Es gab wegen der Kamera dann einen großen Streit, im Roman hingegen reagiert Carl hier ausnahmsweise einmal mit Humor. 
 

Können Sie Ihren Lesern noch etwas verraten, das nicht im Klappentext steht?

Der folgende Satz steht nicht einmal im Buch, sondern in einem der Briefe. Er ist grammatisch nicht korrekt (Josefs Deutsch hatte nachgelassen), aber ich finde ihn weise und schön. Und da ich mich manchmal frage, wie der echte Josef das wohl fände, zur Romanfigur geworden zu sein, soll er zumindest hier einmal das letzte Wort haben:  
„Wenn man viele Länder oder mit Leuten aus vielen Ländern zusammen gekommen ist, dann ist einem ein neues Land keine Fremde mehr, im Grunde genommen sind die Leute in allen Ländern nicht viel unterschiedlicher.“

Haben Sie herzlichen Dank für die Zeit, die Sie sich genommen haben, unsere Fragen zu beantworten! Wir wünschen Ihnen sehr viel Erfolg mit dem Buch und alles Gute!